José Ramón Mélida

José Ramón Mélida, el gran catalogador del patrimonio extremeño

José Ramón Mélida y Alinari (Madrid, 26 de octubre de 1856 – 30 de diciembre de 1933) fue arqueólogo, historiador del arte y profesor, considerado por muchos como una de las figuras fundacionales de la arqueología española. Entre otros cargos, dirigió el Museo Arqueológico Nacional (1916–1930) y participó en excavaciones clave como las de Numancia y Mérida.

Un nombre imprescindible para entender la Extremadura patrimonial

Gran parte de su trabajo de campo y de documentación se vinculó a Extremadura, especialmente por dos vías: las excavaciones en Augusta Emérita (Mérida) y la elaboración de los Catálogos Monumentales de las dos provincias extremeñas. Ese empeño no fue solo “erudición”: fue, sobre todo, una forma de registrar y conservar la memoria de edificios, ruinas, piezas artísticas, inscripciones y hallazgos en una época en la que muchos bienes estaban amenazados por el abandono, las reformas o el expolio.

Los Catálogos Monumentales de Badajoz y Cáceres: texto + imagen

En 1907, tras solicitarlo él mismo, se le encargó el Catálogo Monumental de la provincia de Badajoz. El trabajo se extendió más de lo previsto por la amplitud del territorio y por las múltiples responsabilidades oficiales de Mélida; finalmente lo entregó en 1911 y la Comisión informó que constaba de cinco volúmenes: dos de texto y tres de láminas.
Años después, la edición impresa se publicó en 1925–1926 como una obra en tres volúmenes (dos de texto y uno de láminas), que hoy sigue siendo referencia para el conocimiento del patrimonio pacense.

En el caso de Cáceres, el encargo llegó en 1914: Mélida inició el trabajo el 1 de junio y, tras varias prórrogas, la obra quedó completa en 1918. El informe describe igualmente un conjunto de cinco volúmenes (dos de texto y tres de fotografías), mostrando hasta qué punto la parte visual era esencial en su método de catalogación.
La publicación oficial del Catálogo Monumental de España: Provincia de Cáceres (1914–1916) aparece datada en 1924, en tres volúmenes, con un tercer tomo de atlas de láminas (un auténtico archivo visual).

Para un proyecto como Fotos Antiguas de Cáceres, estos catálogos tienen un valor especial: no solo describen el patrimonio, sino que lo muestran. Sus láminas y fotografías son, en muchos casos, el testimonio más temprano —o el más claro— de cómo eran monumentos, retablos, portadas, piezas y espacios antes de transformaciones posteriores.

Catálogo Monumental de Cáceres

El Tesoro de Aliseda y el “viaje” de un hallazgo histórico

Otra aportación decisiva en clave cacereña fue su relación con el Tesoro de Aliseda. El estudio de referencia sobre su museografía recuerda que el tesoro, hallado en 1920 en Aliseda, ingresó ese mismo año en el Museo Arqueológico Nacional “a manos de José Ramón Mélida”, incluso escoltado por la Guardia Civil.
Ese episodio resume bien su papel: Mélida fue, a la vez, investigador y “puente” institucional entre los hallazgos y su conservación pública.

Legado

Mélida dejó una forma de trabajar que hoy resulta sorprendentemente moderna: mirar, medir, describir y fotografiar, para que el patrimonio pudiera estudiarse y protegerse con conocimiento. En Extremadura, su huella permanece en dos obras monumentales —Badajoz y Cáceres— y en una constelación de investigaciones que siguen ayudándonos a entender (y a recordar) cómo era nuestro pasado.